Preben Erik Nielsen var i færd med at uddanne sig på Handelshøjskolen som cand.merc. i erhvervsøkonomi, plus et sideløbende studium i antropologi på Universitetet, da han blev hentet ind i reklamebranchen i 1980.
Efter at have været adm.dir. på Nielsen, Mikkelsen og Duus, blev han i ’87 direktør for og medejer af Saatchi & Saatchi i Danmark.
Efter en række succeser, heriblandt Carlsbergs “Vores øl”-kampagne, valgte han otte år senere at forlade bureauet.
Preben Erik Nielsen lod sig derpå overtale til at blive vicedirektør i Berlingske-koncernen. Men allerede to år efter sagde han op igen.
I dag har han en lang række bestyrelsesposter i blandt andet dagbladet Information, Bruuns Bazaar, Krebs Skole og Psykiatrifonden og Boligfonden for Enlige Mødre.
Preben Erik Nielsen er gift med præst Anne Vig Skoven (tidligere guitarist i Miss B. Haven.)
